После смерти И.В. Сталина в руководстве партии не нашлось талантливых теоретиков, которые могли бы разработать новые положения для руководителей страны в новых сложившихся условиях. Страна пока еще уверенно двигалась вперед по пути, намеченном еще в довоенное время.

В центральном аппарате партии развернулась борьба за власть. Если раньше, в 30-е годы, за власть боролись две программы: коммунистическая и оппортунистическая, то теперь, в 50-е годы, за власть боролись отдельные личности, стоящие на одних идейных позициях. В результате Генеральным секретарем партии был избран Хрущев.В 1953 году был арестован Берия, возглавлявший карательные органы страны. Ему были предъявлены обвинения в незаконных репрессиях советских граждан. После суда он был расстрелян. Из тюрем и лагерей было освобождено большое количество заключенных, в том числе и незаслуженно. Эта акция, проведенная по инициативе Хрущева, получила название «оттепель» и в какой то мере способствовала росту его авторитета.

Бурную деятельность новый Генеральный секретарь начал с первых дней пребывания у власти. Многие его инициативы были реализованы без соответствующего теоретического обоснования и подготовки. Еще в 1952 году Хрущев выступил с инициативой создания Агрогородов, что было осуждено ЦК, и Хрущев получил партийный выговор. Теперь по его инициативе создавались отдельные обкомы партии –промышленные и сельскохозяйственные, в областях для управления хозяйством формируются Советы народного хозяйства (Совнархозы). Они быстро показали свою нежизнеспособность и были расформированы. Из Конституции была исключена 131-я статья, которая требовала от всех граждан заботы о социалистической собственности и ее приумножении. Это создало юридическую основу для распространения в стране воровства. По инициативе Хрущева была проведена денежная реформа, которая с уменьшением масштаба денег привела к некоторой девальвации рубля. Были введены дополнительные налоги на фруктовые деревья в личных хозяйствах, на личный скот и т.д. Авторитету Хрущева существенно повредило его поведение на Ассамблее Организации Объединенных Наций, когда он «угрожая империалистам» стучал башмаком по столу. Бурная деятельность Хрущева по всемерному и бездумному внедрению в колхозные посевов кукурузы, привела среди народа к насмешкам, он получил кличку «кукурузник». В истории партии это был единственный случай, когда народ насмехался над своим руководителем. Безответственные эксперименты Хрущева привели к сокращению Вооруженных сил, ликвидации части авиации и военно-морского флота. Ни в одном из своих выступлений Хрущев не поднял какой-либо проблемы, связанной с построением социализма. Однако с апломбом заявил, что «нынешнее поколенье к 1980 году будет жить при коммунизме». Авторитет Хрущева медленно, но неуклонно снижался. Вместе с тем, рядовые руководители и коммунисты продолжали упорно работать над решением задач, поставленных партией ранее. Возрастало промышленное  производство, росла урожайность колхозных полей, развивался транспорт. Развернулось грандиозное жилищное строительство, бесквартирные в массовом количестве получали благоустроенное жилье. Успешно выполнялась ядерная программа СССР, строились атомные электростанции. Активно велась работа по освоению космоса. 12 апреля 1961 года советский гражданин Юрий Алексеевич Гагарин впервые в истории человечества совершил космический полет вокруг земли. В конце 50-х годов в хозяйственной жизни страны проявились некоторые недостатки: замедлился рост производства сельскохозяйственной продукции. Недостаточно подготовленная передача техники из МТС в колхозы привела к замедлению роста обновления машинно-тракторного паркаСила Коммунистической партии в этот период проявилась в том, что, не смотря на бездарное и бессистемное руководство, партийные массы продолжали уверенно вести народ по пути, намеченным еще В.И. Лениным и продолженным И.В. Сталиным.В 1956 году состоялся 20-й съезд КПСС, делегаты которого представляли 7 200 тысяч советских коммунистов. Съезд дал развернутую характеристику мировой общественной системы: социализма и капитализма. Была выдвинута задача предотвращения мировой термоядерной войны в условиях мирного сосуществования социалистического и капиталистического лагеря. Подчеркивалось, что решить эту глобальную проблему можно только при условии укрепления вооруженных сил и всемерного приоритетного развития ядерных вооружений. По существу, была поставлена задача достижения паритета в ядерных вооружениях США и СССР.На закрытом заседании съезда Хрущев сделал доклад о культе личности Сталина, по которому было принято решение «О преодолении культа личности и его последствий». Доклад и решение дали одностороннюю и предвзятую оценку деятельности И.В. Сталина, перечеркивали ряд достижений советских людей, полученных под руководством Иосифа Виссарионовича. Он обвинялся во всех существующих и несуществующих грехах. Положительные стороны его деятельности – борьба с троцкизмом, проведение индустриализации и коллективизации, умелое руководство вооруженными силами во время Отечественной войны – замалчивались. Доклад имел большие отрицательные последствия. Он очернил предшествующую работу партии и способствовал снижению ее авторитета. Работа зарубежных компартий в значительной степени была дезорганизована.Тело И.В. Сталина было вынесено из Мавзолея, и тайно перезахоронено возле Кремлевской стены.В дальнейшем Хрущев начал создавать свой собственный культ.