После нападения Германии на Советский Союз в июне 1941 года более полумиллиона жителей Ярославской области отправились на поля сражений, остальные же ковали Великую Победу в тылу. За годы войны 227 ярославцев были удостоены звания Героя Советского Союза, 27 стали полными кавалерами ордена Славы, но около 200 тыс. ярославцев погибли во время боевых действий. Несмотря на то, что боевые действия на территории Ярославской области не велись, жители делали всё возможное и невозможное для фронта и победы.

В конце осени 1941 года, когда враг подступил на 50 км к границам Ярославской области, ставшей на этот период прифронтовой. В районе посёлка «Красный холм» даже был сооружён подземный бункер для высшего командования и И.В. Сталина.

На территории Ярославской области шло формирование 243-ой и 246-ой дивизий, которые составили костяк 29-й армии. В составе Калининского фронта эта армия прикрывала Москву осенью 1941 года. Кроме того, на территории области формировались 118-я, 288-я, 285-я, 328-я стрелковые дивизии, 27-я кавалерийская дивизия и другие. Исключительно из ярославцев была сформирована 234-я Ярославская коммунистическая дивизия, которая прошла путь от Волги до Эльбы и в настоящее время наиболее известна и почитаема в Минской области Республики Беларусь. Уже за первые семь месяцев боев дивизия уничтожила более 9 тыс. фашистов. Всего в годы войны в Ярославской области было сформировано 11 стрелковых дивизий, 13 артиллерийских полков, 1 авиаполк, 2 саперные бригады, 49 лыжных батальонов.

В годы войны далеко за пределами области было известно имя Прасковьи Ефимовны Моревой из колхоза «Путь к коммунизму» Гаврилов-Ямского района. На фронте воевало её 10 сыновей и 14 внуков. Несмотря на свой преклонный возраст, в 1943 г. она выработала в колхозе 300 трудодней и внесла на строительство танковой колонны «Иван Сусанин» 3 тыс. руб. У Е.Э. Козьмодемьянской, колхозницы Сереновского сельсовета Ярославского района, в армии было 7 сыновей, у колхозницы Высоковского сельсовета А.П. Лукачевой – 6 сыновей, у З.В. Луговой из Туношенского сельсовета – 5 сыновей и дочь.

Многие уроженцы Ярославской области героически сражались на фронтах Великой Отечественной войны и отдали жизнь за свободу Родины. Герой Советского Союза, маршал Ф.И. Толбухин в период войны был начальником штаба фронта, командовал армией, а затем и рядом фронтов. Войска под его командованием разгромили гитлеровские войска в крупнейших операциях второй мировой войны – Ясско-Кишеневской, Будапештской, участвовали в боях за освобождение Белграда, Вены и других городов. Памятник Ф.И. Толбухину установлен в Ярославле.

В годы Великой Отечественной войны подготовку военных кадров вело Ярославское военное пехотное училище, с 1943 года носившее имя Ф.М. Харитонова. Уже после окончания войны в сентябре 1945 года в Ярославле разместилось Московское военно-политическое училище им. В.И. Ленина, а в 1951 году на его базе сформировалось Ярославское военно-техническое училище войск ПВО.

Одновременно с призывом в ряды вооруженных сил быстрыми темпами пошел набор в народное ополчение. За несколько дней 1941 года в Ярославле вступили в ополчение 46771 человек, а всего по Ярославской области в народное ополчение записались более 100 тыс. человек. Из бойцов народного ополчения формировались взводы, роты и батальоны, стрелковые, пулеметные, артиллерийские и противотанковые истребительные подразделения и команды связи. Военное обучение ополченцев шло без отрыва от их основного места работы. Закончив трудовой день на предприятии или в учреждении, они шли на сборные пункты и получали военные знания и навыки. Народное ополчение явилось нужным пополнением для армии. Многие из ополченцев, получив боевую подготовку, уходили добровольцами на фронт, вступали в ряды формировавшихся в Ярославле воинских частей.

Учитывая возможность вторжения немецкой армии на территорию области, была проведена подготовка к переходу на подпольную работу и к партизанской борьбе. С этой целью создавались партизанские группы, в лесах закладывались партизанские базы, намечались тщательно замаскированные явочные квартиры, подбирались кадры для работы в подполье. В начале 1942 года на базе дома отдыха «Красный холм» был сформирован первый партизанский отряд «Ярославец» под командованием Б.Л. Соколова. В его состав вошли 65 добровольцев. В конце февраля 1942 года отряд перешел линию фронта и начал боевые действия на территории Смоленской области.

Второй отряд имени А.В. Суворова был отправлен за линию фронта в ноябре 1942 года. Его командиром был В.С. Лемешевский. Отряд начал свои боевые действия в западных районах Калининской области, с боями прошел через Смоленскую, Ленинградскую и Псковскую области и сражался затем на территории Белоруссии. Всего этот отряд прошел по тылам противника свыше 8 тыс. км. Через год, осенью 1943 года, отряд соединился с наступавшими частями Советской армии. Отряд имени М.И. Кутузова, которым командовал М.Г. Шатов, был направлен в тыл немцев в декабре 1942 года. В течение полугода отряд вел боевые действия, разрушал мосты и дороги, линии связи, уничтожал боевую технику противника и т.д.

На территории области в годы войны было сформировано более 40 партизанских отрядов и 5 отрядов специального назначения для деятельности в тылу немецких войск. Часть ярославцев воевала в отрядах, которые создавались в других областях. Например, командиром отряда, в котором сражалась Зоя Космодемьянская, был уроженец деревни Синдяково Ананьинского сельсовета Ярославского района Б.С. Крайнов, а его заместителем был ярославец П.Ф. Проворов, погибший в боях. Этот отряд воевал на территории Московской и Смоленской областей.

В годы войны широко, как никогда широко, проявлялась народная инициатива. Всенародное движение за оказание помощи фронту явилось ярким примером патриотизма и готовности пойти на любые жертвы для защиты свободы и независимости Отчизны. На народные деньги была построена подводная лодка «Ярославский комсомолец». 23 февраля 1943 года она была передана Северному Военно-Морскому Флоту и вошла в состав подразделения, которым командовал уроженец Рыбинска Герой Советского Союза И.А. Колышкин. В первый же рейс подводная лодка «Ярославский комсомолец» потопила транспорт противника водоизмещением в 12 тыс. тонн, нагруженный боеприпасами. На средства жителей области было построено 20 самолетов, школьники собирали средства на строительство дальнобойных орудий. В Ярославской области успешно проводилась реализация государственных займов. Трудящиеся области за время войны дали в долг государству по займам 762,4 млн. руб. и по денежно-вещевым лотереям – 174 млн. руб. Всего за годы Великой Отечественной войны жители Ярославской области собрали в Фонд обороны более 70 млн. руб., много золотых и серебряных вещей, тысячи тонн сельскохозяйственных продуктов и продовольствия.

Танк «Колхозник Переславщины», построенный на личные сбережения жителей Переславского района

С первых дней войны промышленные предприятия перешли на выпуск продукции для фронта. Ярославская область сыграла большую роль в снабжении авиационных, танковых, артиллерийских заводов, предприятий по производству вооружений и боеприпасов, электростанций, угольной, нефтяной и химической промышленности, то есть снабжала основные отрасли, работавшие на оборону страны. Ярославский шинный завод сосредоточил 70% выпуска шин для авиации, артиллерии и автомобилей страны.

В связи с налетами фашистской авиации предпринимались срочные меры для организации противовоздушной и противохимической защиты. 5 июля 1941 г. исполком Ярославского областного Совета принял решение о подготовке населения к противовоздушной и противохимической обороне и организации групп самозащиты. Все население городов области было привлечено к занятиям по ПВХО. На фабриках и заводах, в организациях и учреждениях, при домоуправлениях возникали тысячи кружков по подготовке к противовоздушной и противохимической обороне. Люди, имевшие специальную подготовку, становились инструкторами и преподавателями. В школах проводилось обучение детей пользованию индивидуальными средствами противохимической защиты. В Кировском районе Ярославля на строительство бомбоубежищ ежедневно выходило до полутора тысяч человек.

Стратегические предприятия, заводы, мосты, Рыбинская ГЭС маскировались, строились их деревянные копии, чтобы дезориентировать противника.

Ярославцы принимали участие в строительстве оборонительных рубежей за пределами своей области в районах Осташково – Валдай – Боровичи – Волхов. В конце 1941 г. там работало более 30 тысяч жителей Ярославской области. Строительство продолжалось до начала 1942 г., и только в январе люди стали возвращаться домой. Кроме этих работ жители области регулярно отправлялись на лесозаготовки, а также работали на строительстве автодороги Ярославль – Кострома.

С 1943 года в Ярославле продолжил подготовку кадров Белорусский медицинский институт, сформированный из эвакуированных Минского и Витебского мединститутов. Через год этот вуз вернулся в свою республику, а в городе открылся Ярославский медицинский институт (ныне ЯГМА – Ярославская государственная медицинская академия). Поскольку промышленность нуждалась в инженерных кадрах, в 1944 году в Ярославле открылся технологический институт резиновой промышленности. 

Военный госпиталь №1316

Подлинно народным движением стала помощь военным и эвакогоспиталям. Только в Ярославле действовало 4 военных и 25 эвакуационных госпиталей, 1 сортировочно-эвакуационный госпиталь. Над каждым госпиталем шефствовали промышленные предприятия, общественные, хозяйственные организации, школы или колхозы. Война потребовала огромного количества медицинских работников, особенно младшего и среднего персонала. В первые дни войны в Ярославле было подано на курсы подготовки дружинниц, санитарных инструкторов и медицинских сестер свыше 500 заявлений. Огромную работу в госпиталях области осуществляло Общество Красного Креста и Красного Полумесяца (ОКК и КП). За годы войны им были подготовлены более 2 тыс. медсестер. В каждом госпитале работали санитарные дружинницы, подготовленные ОКК и КП. Они ухаживали за ранеными, работали на кухне, стирали белье и мыли посуду. Только в четырех госпиталях Ярославля работало 154 сандружинницы.

Великая Отечественная война показала примеры героизма и личного мужества советских людей на фронте и в тылу. Вся жизнь Ярославской области в 1941 – 1945 гг. была приспособлена к нуждам военного времени. Ярославцы самоотверженно сражались на всех фронтах, активно участвовали в рядах народного ополчения и в партизанском движении. Оставшиеся в тылу трудились на промышленных предприятиях и железных дорогах, в сельском хозяйстве, приближая своими усилиями победу над германским фашизмом. В военные годы решимость людей любой ценой добиться победы была главным фактором общественно-политической жизни. Каждый вносил свой посильный вклад в дело победы над общим врагом.

Братская могила ленинградцев в Ярославле

В годы войны область и город приняли несколько сот тысяч жителей блокадного Ленинграда, в том числе много детей. Эшелоны с эвакуированными ленинградцами начали прибывать в область с декабря 1941 года. Для проживания детей выделялись пионерские лагеря, например, «Лютово» и «Тощиха». Для тысяч детей Ярославль стал в годы войны вторым домом, который дал им кров, тепло, возможность учиться, домом, благодарная память о котором сохранилась у них на всю жизнь. Принявшие их люди делали многое по зову сердца, а не по обязанности. Они делились с детьми блокадного Ленинграда всем, что было у них и тем, чего порой не хватало собственным детям. В 1943 г. в Ярославской области было 312 детских домов. Был создан Дом малютки, в котором находилось 2 тыс. детей. В 1943 г. при детских домах было организовано 38 швейных, трикотажных, слесарных, столярных и других мастерских. Одновременно многое делалось для оказания помощи ленинградцам в самом осажденном городе. В течение 1942 – 1943 гг. им было отправлено 124 вагона подарков – 1497 тонн различных продуктов. В марте 1945 г. за активное участие в эвакуации детей, взрослого населения Ленинграда и снабжение продовольствием исполком Ленинградского горсовета наградил 108 партийных, советских, хозяйственных, медицинских и других работников Ярославской области медалью «За оборону Ленинграда».

А жизнь продолжалась...